E aí galera! Meu nome é Fausto Rocha e para quem não me conhece sou gaúcho, de Santa Cruz do Sul. Joguei tênis juvenil no Rio Grande do Sul e pelo Brasil a fora. Cheguei a ser o número 1 do Estado e 3 do Brasil, em 2000, na categoria 14 anos.

Aos 18 anos, tomei a decisao de vir para os Estados Unidos para jogar o circuito universitário. Desde agosto de 2004, estou morando em Nashville, no estado do Tennessee, onde jogo pela Belmont University. A convite do pessoal do www.tenisgaucho.com.br, tenho o privilégio de começar esta coluna que vai deixar vocês por dentro de como funciona, o que está rolando e como os gaúchos e brasileiros estão indo por aqui.

Vamos começar pelo sistema daqui e como funciona. Cada universidade possui equipes de quase todas as modalidades esportivas. No tênis, o sistema funciona por equipe no primeiro semestre, na Spring Season (temporada de janeiro a maio). Já no segundo semestre, na “Fall Season”, o atleta passa a representar a universidade disputando torneios universitários individuais.

As equipes de tênis possuem no mínimo seis jogadores, sendo que a maioria tem mais do que esse número, para prevenir casos de lesão ou para terem especialistas em duplas, por exemplo. Os confrontos são jogados em três partidas de duplas disputadas simultaneamente e depois mais seis partidas de simples. O treinador do time define as posições das duplas e das simples (mais ou menos como na Copa Davis). Na temporada passada, por exemplo, eu joguei duplas na posição número 1 e simples na posição número 3.

As três partidas de duplas equivalem a 1 ponto, ou seja, se ganhar no mínimo duas partidas, já ganha o primeiro ponto. Depois do término das duplas, começam os jogos de simples. Seis partidas de simples entram em quadra simultaneamente. Cada partida de simples equivale a 1 ponto cada uma. No final, se a equipe vencedora ganhar todas as partidas, o resultado seria de 7 a 0 (1 ponto pelas duplas e 6 pelas simples). Os confrontos mais parelhos terminam em 4 a 3, normalmente com finais emocionantes, decidindo o confronto na última partida.

A NCAA (National Collegiate Athletic Association) é a entidade que organiza o sistema de todas as modalidades esportivas. Ela controla o nível das equipes/universidades por divisões. Existem 3 divisões: I, II e III. Cada uma possui conferências, ou seja, regiões do país (sudeste, nordeste e assim por diante). Existem mais ou menos umas quatro conferências por região.

No tênis, cada divisão possui em média 16 equipes. No primeiro semestre (Spring Season), as equipes jogam no mínimo contra 14 universidades, sendo que desses 14 confrontos, no mínimo sete tem que ser contra universidades da conferência em que a universidade faz parte. No final da temporada, as equipes jogam o torneio da conferência, que vale uma vaga para o campeonato nacional. Outra maneira de obter vaga para o campeonato nacional é pelo ranking, onde as 32 primeiras equipes tem vaga garantida, nao precisando ganhar a conferência para entrar. O campeonato nacional é jogado por 64 equipes, em sistema de chaves.

Um detalhe importante é que a NCAA permite que os tenistas joguem torneios profissionais e recebam premiações em dinheiro, desde que o valor recebido não seja mais alto que as despesas que aquele jogador teve para jogar a competição (inscrição, alimentação, transporte, aluguel de quadra, corda, hotel, etc.). Portanto, quando os jogadores disputam torneios profissionais nas férias ou antes de entrar na faculdade, para cada torneio jogado, eles precisam comprovar que não ganharam mais em premiação do que gastaram para jogar aquele torneio.

Como vocês podem “ver”, o sistema é muito bem organizado. Muitos brasileiros não têm idéia do alto nível e de quanto competitivo e importante é esse sistema aqui nos Estados Unidos. Para se ter um bom exemplo do alto nível da Divisao I, atletas profissionais como James Blake, os irmãos Bryan, o alemão Becker (que eliminou o Andre Agassi no US Open de 2006), entre outros, são apenas alguns dos que passaram pelo circuito universitário norte-americano.

Bom, vamos falar um pouco dos brasileiros que estão por aqui, os que se destacaram na temporada passada e os que chegaram neste semestre. Na temporada Spring passada (onde se joga por equipe), tive a felicidade de ter dois brasileiros como companheiros na nossa equipe, a Belmont University: Felipe Lima e Felipe Abreu, podendo compartilhar com eles a felicidade de ter ganho a conferência pela primeira vez na história da universidade e ir pela primeira vez para o campeonato nacional na Divisão I.

No campeonato nacional, encontramos o também brasileiro Jonathas Sucupira, que joga pela Florida State University. A nossa equipe, infelizmente, acabou sendo eliminada na primeira rodada, e a de Jonathas na segunda. Outra universidade que se destacou foi a Winthrop, onde a equipe feminina das brasileiras Patricia Coimbra, Paula Takahashi e Yolanda Araújo ganhou a conferência Big South, indo para o campeonato nacional, mas não levou muita sorte, perdendo na primeira rodada para Duke.

Já no masculino, a equipe de Winthorp dos brasileiros Vinicious Bortolatto, Rodrigo Starling, Germano Knorr, Thiago Barbosa e Arthur Takahashi também conquistou o título da conferência Big South, indo igualmente para o campeonato nacional, mas como no feminino, também não levaram sorte e acabaram sendo eliminados na primeria rodada para Duke.

Quem também fez bonito e chegou perto de ir para o camponato nacional foi a equipe do pelotense Renan Silveira, perdendo na final do torneio da conferência. O também gaúcho Gustavo Bertei, junto com os brasileiros Henrique Meloni e Caio Piacentini acabou perdendo na semifinal do torneio de sua conferência.

Na temporada Fall (onde se joga individualmente), quem se destacou foi o mineiro Henrique Cançado, representando a Old Dominion University, onde foi vice-campeão no torneio da região sudesde dos EUA. Este foi o melhor resultado de um brasileiro nos últimos anos nessa competição de altíssimo nível.

Os gaúchos que recém chegaram por aqui neste ano foram Rafael Altmayer (Gardner-Webb University) e Alessandro Ventre (California Baptist University). Outros brasileiros que chegaram aqui no mês de janeiro desse ano foram: Diego Cubas (University of South Carolina), Bruno Rosa (Rice Unviersity), Ivan Cressoni (University of South Carolina), Renan Delsin (University of the Pacific-California) e Fábio Silva (University of the Desert-California).

A temporada Spring (onde se joga por equipe) recém iniciou, e a galera brasileira vai começar a entrar em ação. No nosso próximo encontro, falarei de como os brasileiros estão se saindo nos confrontos. Falarei também da relação atleta-estudante, pois a gente nao fica só jogando tênis por aqui.

Queria aproveitar a oportunidade pra agradecer e parabenizar o pessoal do tenisgaucho pelo belo trabalho, por essa idéia de projetar o tênis gaúcho para o mundo. Gostaria também de deixar um grande abraço para minha família e amigos aí do Rio Grande do Sul. Saudades de todos!

Um grande abraço a todos e até a próxima!

PS: Confiram. abaixo, quem anda por aqui

Gaúchos
Alessandro Ventre (California Baptist University)
Andressa Coelho (Union KY)
Artur Muller (Hartford)
Cristina Cirne Lima (Abraham Baldwin Agricultural College)
Daniel Daudt (University of South Florida)
Djan Gusmao (UMBC, graduated 2006
Fausto Rocha (Belmont University)
Fernanda Oliveira (North Alabama)
Gabriel Altmayer (North Greenville)
Germano Knorr (Winthrop)
Giana Oliveira (Texas Pan American)
Guilherme Marsiglia (Drake University)
Gustavo Bertei (University of North Carolina Wilmington
Henrique Viana (East Carolina University)
Julia Cirne Lima (Texas Pan American)
Patricia Jaeger (Charleston Southern)
Rafael Altmayer (Gardner-Webb)
Renan Silveira (Samford)
Stephanie Viera (Troy University)

Brasileiros:
Ana Costa (Bethel College-TN)
Andre Moreira (Texas San Antonio University)
Barbara Guimaraes Dayrell Costa (Old Dominion University)
Bruna Paes (Fresno State University-California)
Bruno Rosa (Rice University)veio nesse semestre
Bruno Scacalossi (Oklahoma Baptist University)
Caio Piacentini (University of North Carolina Wilmington)
Carolina Hannes (UNI)
Carolina Mello (University of North Florida)
Carolina Salge (Clemson)
Diego Cubas (University of South Carolina)veio nesse semestre
Diego Toledo (University of South Florida)
Eduardo Cavasotti (University of West Florida)
Eduardo Pereira (University of North Florida)
Eduardo Saratt (Jacksonville State University-Florida)
Eidy Igarashi (Old Dominion)
Eloah Lopes (Jacksonville State University)
Emmanuel Hecher (Western New Mexico University)
Erick Siqueira (Georgia College and State University)
Fabiana Gouveia (Troy University)
Fabio Silva (University of the Desert-California)
Felipe Abreu (Belmont University)
Felipe Raw (Montana University)
Fernanda Chiaparini (Morehead State University)
Florentina Hanisch (Wichita State University)
Francis Yoshimoto (College of the Desert-California)
Francisco Castello Branco (Wichita State University-Kansas)
Guilherme Cervezao (Tennessee Wesleyan College)
Henrique Cançado (Old Dominion)
Henrique Meloni (University of North Carolina Wilmington)
Higor Silva (University of the Cumberlands)
Idalina Franca (University of North Texas)
Isabela Kulaif (University of Texas at El Paso)
Isabela Rodrigues (California Baptist University)
Ivan Cressoni (University of South Carolina) veio nesse semestre
João Toledo (College of the Desert)
João Vitor Paolielo (Midle Tennessee State University)
Jonathas Sucupira (Florida State University)
Julia Arguello (East Central University-Oklahoma)
Juliana Negosek (Southeast Missouri State University)
Juliana Umeki (Binghamton-NY)
Juliano Cirmibelli (Shorter College)
Larissa Deschamps Dos Santos (Old Dominion Univesity)
Manuela Santos (Tyler College)
Marcos Oliveira (Jacksonville University-FL)
Mariana Weschenfelder (Morehead State University)
Milena Araújo (Delta State University)
Patricia Coimbra (Winthrop)
Paula Pereira (Winthrop University)
Paula Takahashi (Winthrop)
Pedro Campos (University of South Carolina)
Rafael Weigan (Delta State University)
Renan Delsin (University of the Pacific-California)
Renato Assumcão (Anderson College)
Renato Traldi (Lindenwood)
Roberto Vasques (Gardner-Webb University)
Rodrigo Santos (Winthrop)
Rodrigo Souza (Old Dominion)
Taynara Moraes (University of Northern Iowa)
Tiago Espirito-Santo (Wichita State University-Kansas)
Tiago Gilioli (Tennessee Tech)
Vinicios Bortolato (Winthrop University)
Viviane Costa (Hampton University)

PS II: Como eram tantos, peço desculpas se esqueci de algum brazuca.